Tous dans la famille

Lorsqu'un hôpital de proximité traite les patients comme des membres de la famille, la magie opère.

Comme beaucoup de gens, Terry Silimanis a essayé d'ignorer le plus longtemps possible le malaise physique qu'il ressentait. Cependant, en novembre 2023, après plus d'un an, cet ouvrier de la construction routière, alors âgé de 49 ans, a commencé à se sentir mal en point. Il a perdu beaucoup de poids, a trouvé du sang dans ses selles et a su qu'il était temps de consulter un médecin, même s'il n'en était pas ravi. "Je n'aime pas les hôpitaux. Si j'avais besoin de points de suture au travail, c'était en fait du tissu et du ruban adhésif", dit-il en riant.

Les résultats de la coloscopie de Silimanis ont révélé la source de ses symptômes - son médecin a découvert une tumeur dans son rectum. Il a immédiatement été dirigé vers le Dr Sam Babak, un oncologue médical spécialisé dans les cancers gastro-intestinaux à l'Hôpital Markham Stouffville (MSH) de la Oak Valley Health. D'autres tests et examens d'imagerie ont confirmé une nouvelle plus difficile : Silimanis était atteint d'un cancer colorectal de stade 4 qui s'était propagé à son foie.

"Cela a été un choc total pour nous", déclare Elaine Makos, la sœur de Silimanis, qui l'a défendu et soutenu tout au long de son traitement. Bien qu'il y ait eu des antécédents de cancer dans la famille, tous les membres ont été diagnostiqués beaucoup plus tard dans leur vie. "Nous pensions que nous l'aurions dans les années 70 ou 80".

Selon la Société canadienne du cancer, le cancer colorectal est le quatrième cancer le plus diagnostiqué au Canada, avec 25 200 nouveaux cas prévus en 2024. De plus, des scientifiques du monde entier ont observé une augmentation des taux de cancer colorectal chez les personnes âgées de moins de 50 ans.

Un diagnostic de cancer de stade 4 peut sembler terrifiant, même si les idées sur la stadification du cancer sont quelque peu dépassées, compte tenu des nombreux progrès réalisés dans le domaine des traitements et des capacités chirurgicales plus précises. "En général, le cancer de stade 4 est incurable, mais cela ne signifie pas qu'il est en phase terminale", explique le Dr Babak. "Dans le cas du cancer colorectal, lorsque nous combinons différentes méthodes de traitement, nous pouvons guérir certains de ces patients, en particulier ceux dont la maladie s'est peu propagée.

Dans le cas de Silimanis, le cancer ne s'était propagé qu'au foie, ce qui fait de lui exactement le type de patient dont parle le Dr Babak.

Une approche multidisciplinaire

En janvier 2024, l'équipe soignante de Silimanis - qui comprenait le Dr Babak, qui supervisait la chimiothérapie, un chirurgien pour la tumeur du rectum, un autre chirurgien pour le foie, une assistante sociale, une infirmière navigatrice, des spécialistes en radiothérapie d'un autre hôpital, etc. Il avait potentiellement besoin d'interventions chirurgicales sur deux organes différents, de radiations pour réduire la taille de la tumeur et de chimiothérapie pour empêcher le cancer de se propager.

Les rendez-vous à la MSH sont devenus quelque chose que Silimanis et sa sœur attendaient avec impatience en raison du niveau de soins et de confort offert par les infirmières et le personnel de soutien du centre de cancérologie. Il a reçu sa chimiothérapie dans la suite de thérapie systémique - qui propose également l'immunothérapie, la pharmacothérapie ciblée et d'autres traitements de soutien contre le cancer - dans une salle privée, avec son propre téléviseur.

"Honnêtement, ils ont rendu la chimiothérapie agréable pour lui", dit Makos. "Si vous aviez des questions, ils n'avaient pas peur d'y répondre. Si vous vouliez un câlin, ils vous serraient dans leurs bras. Ils étaient comme une famille.

L'expansion continue du centre de cancérologie du MSH, rendue possible grâce au soutien généreux de la communauté par l'intermédiaire de la Fondation de l'hôpital Markham Stouffville, est essentielle pour fournir des soins de compassion à cette région en pleine croissance.

Ils se soucient tous de moi - ils me connaissent tous par mon nom à la clinique et nous plaisantons chaque fois que je suis là. Je me sens comme chez moi maintenant.

Terry Silimanis

Effort collectif

Tous les hôpitaux communautaires n'ont pas accès à la grande variété de traitements avancés et de chirurgies nécessaires pour les cas complexes de cancer. Bien que le MSH dispose d'une équipe exceptionnelle d'oncologues et de chirurgiens, il peut être difficile de diagnostiquer certains cancers et de fournir les traitements les plus efficaces disponibles. Pour aider à combler cette lacune, le MSH s'est associé au Princess Margaret Cancer Care Network en novembre 2023, devenant ainsi le quatrième centre de cancérologie au Canada. "La collaboration a amélioré notre capacité à orienter les patients vers des programmes complets de survie, à obtenir des seconds avis et à renforcer notre engagement à orienter les patients vers des essais cliniques", note le Dr Mateya Trinkaus, une autre oncologue médicale du MSH.

Au Canada, le Princess Margaret Cancer Centre (PMCC) offre un accès inégalé aux essais cliniques pour tester des traitements anticancéreux potentiellement efficaces. À terme, l'objectif de MSH est d'établir un partenariat avec le PMCC pour mener à Markham certains de ces essais, avec une surveillance conjointe, l'administration de médicaments et l'évaluation des patients, qui autrement n'auraient eu lieu qu'au PMCC.

"Se rendre à Toronto est un obstacle majeur pour de nombreux patients", ajoute le Dr Trinkaus. "Nous espérons que cet objectif deviendra réalité dans un avenir proche afin que les patients puissent avoir accès à cette recherche révolutionnaire plus près de chez eux.

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Un avenir de possibilités

Après une chimiothérapie, Silimanis a subi une radiothérapie pour réduire la tumeur autant que possible afin de sauver son sphincter et son rectum. Malheureusement, cela n'a pas suffi et, en raison de l'absence de réponse au traitement et des symptômes qu'il ressentait en raison de la localisation de la tumeur, la radiothérapie a été interrompue.

"J'ai touché le fond en faisant de la radiothérapie", explique-t-il. "Mais c'est ainsi que l'on montre ses couleurs et que l'on rebondit. Je me suis dit : "Tant pis, faites l'opération".

En août 2024, Silimanis a été opéré pour retirer la tumeur cancéreuse, son rectum et un pied du côlon. Il a également subi une colostomie, une intervention chirurgicale qui consiste à pratiquer une ouverture dans le gros intestin pour permettre aux selles de s'écouler du côlon et d'être évacuées par un trou dans l'abdomen dans un sac. Bien que le processus de rétablissement ait été difficile, le Dr Babak a été impressionné par ses progrès. La prochaine étape consistera à effectuer une IRM et un scanner du foie afin de déterminer dans quelle mesure il est possible de procéder à d'autres opérations.

"Avec l'approche que nous adoptons, je pense qu'il aura un bon résultat", dit le Dr Babak. "Je lui donne tout ce qui est possible pour y parvenir.

Silimanis sait que le Dr Babak et le reste de l'équipe de MSH l'encouragent également. "Il s'en soucie. Ils se soucient tous de moi - ils me connaissent tous par mon nom à la clinique et nous plaisantons chaque fois que je suis là. Je me sens comme chez moi maintenant.

Article publié dans le Toronto Life le 19 janvier 2025

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